ÉDITORIAL – Pape Thiaw a-t-il coûté au Sénégal son Mondial ? Un naufrage tactique qui interroge. 

Par Ndiawar Diop

Le football est parfois cruel. Mais il est aussi impitoyable avec les entraîneurs qui refusent de lire un match. Face à la Belgique, le Sénégal avait tout en main. Les Lions menaient 2-0 à quelques minutes de la fin du temps réglementaire, dominaient leur adversaire dans le jeu et semblaient filer vers une qualification historique.

Puis tout s’est écroulé.

Et cette fois, il est difficile de ne pas regarder vers le banc de touche.

Pendant toute cette Coupe du monde 2026, Pape Thiaw a donné l’impression d’un sélectionneur constamment en réaction plutôt qu’en anticipation. Contre la France, contre la Norvège, puis face à la Belgique, les mêmes interrogations sont revenues : gestion des temps faibles, changements tardifs, absence d’adaptation tactique et incapacité à tuer les rencontres.

Lorsque votre équipe mène 2-0 à quelques minutes du terme d’un match à élimination directe, le rôle d’un entraîneur expérimenté est clair : fermer les espaces, casser le rythme, apporter de la fraîcheur défensive, conserver le ballon et gérer les émotions.

Rien de tout cela n’a véritablement été observé.

Au contraire, le Sénégal a continué à jouer comme si le chronomètre n’existait pas, laissant une Belgique pourtant longtemps dominée revenir progressivement dans le match avant d’arracher l’égalisation puis la victoire après prolongation.

Une Coupe du monde remplie d’hésitations

Au-delà de cette élimination, c’est l’ensemble du parcours qui pose question.

Deux défaites lors des deux premières journées, six buts encaissés, une qualification obtenue de justesse parmi les meilleurs troisièmes après une seule démonstration contre l’Irak : le bilan est loin des ambitions d’une génération qui possède probablement l’un des effectifs les plus talentueux de l’histoire du football sénégalais.

Plusieurs observateurs ont également relevé les hésitations du sélectionneur concernant son onze de départ, ses rotations et l’utilisation de certains jeunes joueurs qui auraient pu apporter davantage d’énergie et de créativité.

Un effectif de haut niveau… mal exploité ?

Le Sénégal dispose pourtant de joueurs évoluant dans les plus grands championnats européens : Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Ismaïla Sarr, Habib Diarra, Pape Gueye, Nicolas Jackson, Ismaïl Jakobs ou encore Édouard Mendy.

Avec un tel potentiel, les supporters étaient en droit d’espérer une équipe capable de rivaliser avec les meilleures nations du monde.

Au lieu de cela, les Lions ont souvent donné l’impression d’une équipe sans véritable plan B, incapable de reprendre le contrôle lorsque le vent tournait.

Les choix qui interrogent

Les conférences de presse de Pape Thiaw ont régulièrement mis l’accent sur les « erreurs individuelles ». Certes, elles existent dans le football. Mais lorsqu’elles se répètent de match en match, elles finissent aussi par interroger l’organisation collective, la préparation mentale et les choix tactiques du staff technique.

Les plus grands sélectionneurs gagnent des matchs grâce à leurs joueurs.

Les très grands empêchent surtout leur équipe de perdre des rencontres qu’elle maîtrise.

Face à la Belgique, le Sénégal avait la qualification dans la poche avant de tout laisser échapper.

Une remise en question devenue indispensable

Personne ne peut effacer le parcours de Pape Thiaw comme ancien international ni les succès qu’il a connus auparavant avec les Lions locaux et lors de la CAN. Mais une Coupe du monde représente un niveau d’exigence différent.

Le football moderne récompense les entraîneurs capables d’anticiper les événements, de modifier rapidement leur système et de protéger un avantage lorsque les circonstances l’exigent.

Le Sénégal possède les joueurs pour viser le dernier carré d’un Mondial.

Encore faut-il disposer d’un banc capable de transformer ce potentiel en résultats.

Après cette élimination douloureuse, une question s’impose désormais : la Fédération sénégalaise de football doit-elle poursuivre avec Pape Thiaw ou ouvrir un nouveau cycle avec un technicien capable de franchir un véritable palier tactique ?

Le débat est désormais lancé.